Ми не злюбили цю жінку з першого дня, як тільки вона з'явилася в офісі. Жінку звали Лора, і була вона довгою, сутулій і короткозорою. Такою собі побитої міллю канцелярською мишею з совкових часів. Так нам здавалося.

Лора тихенько сиділа у себе в куточку, щось там друкувала на комп'ютері, раз у раз отримуючи догани від начальства.

Після догани вона ховалася за монітором і схлипувала, сумно кліпаючи повними сліз, неприродно величезними за товстими лінзами окулярів, очима. Ці мокрі очі наводили на оточуючих тугу і дратували неймовірно. Чого ревіти? Не вмієш працювати - не лізь, куди не слід! І взагалі, навіщо її взяли на роботу? Спеціаліст з Лори ніякої, до навчання явно не прагне, за що отримує зарплату - незрозуміло!

Роздратування викликали і її сини, весь час телефонували в офіс, і її звичка, догідливо зігнувшись, клянчити рубчик на дорогу, і незграбність, і все - все - все. Навіть довга, нижче пояса, товста коса. Колектив жорстокий. Вже якщо когось не прийме, не подарує нічого!

Одного разу Лора перекинула чашку з кавою на моєму столі. Випадково. Підійшла з якимось питанням і зачепила чашку ліктем. Як я верещав, збираючи зіпсовані папери, як кричала, що подібним коровам не місце в пристойних закладах, як верещала, що давно пора її позбутися, і як зловтішалися при цьому навколишні! Ось, мовляв, нарешті отримала по заслугах, миша пошарпана!

Лора тоді промовчала. Тільки схилила голову і поспішила сховатися за своїм монітором. А я навіть не спробувала вибачитися. Поделом їй!

Особистою життям Лори ніхто не цікавився. Яка може бути особисте життя у такого синього панчохи? Явно нічого особливого, яскравого, що запам'ятовується! Величезною любові, наприклад! Напевно, чоловік - невдаха, чи п'яниця! Чомусь же клянчить весь час гроші на дорогу!

А вона й не намагалася нікому нічого розповідати. Мовчки приходила, мовчки відсиджували належний час, і тихо зникала. Зрештою, ми звикли до її присутності і перестали помічати ...

Одного разу ввечері вона встала з-за свого столу, і, винувато дивлячись на нас короткозорими очима, сказала:

- Дівчата! Запрошую всіх ... До себе. Роковини смерті мого чоловіка. Знаю, не прийнято. Але ... Не відмовляйтеся. У пам'ять про нього ... А?

Дивне запрошення приголомшила всіх. І, мабуть, від цього приголомшена, а може, в пам'ять про це, незнайомому нам чоловіка, ми пішли.

Перше ж, що ми побачили в квартирі Лори, сильно похитнуло наші сумніви у примітивності цієї жінки. По-перше, квартира була обставлена добротної сучасними меблями, блищала чистотою і, що саме разюче, - в одній з кімнат виявилася розкішна бібліотека з рідкісних фоліантів. Ці-то от фоліанти нас і доконали. Мало хто може похвалитися настільки вишуканою добіркою книг!

На додачу до всього стіл був накритий дуже добре. Поминки - не весілля, люди зазвичай відбуваються традиційними для такого випадку стравами, а тут ... Господиня не поскупилася.

За стіл всі посідали мовчки, соромлячись від несподіваного гостинності. І після чергової фрази "нехай земля буде пухом", я, нарешті, зважилася запитати:

- Лора, що з ним сталося? Адже не старий ніби!

Всі завмерли, чекаючи, що вона розплачеться. Всупереч сподіванням, Лора спокійно сказала:

- Рак головного мозку. Він довго лежав. Потім помер.

- У лікарні? - Просто так, щоб підтримати розмову, поцікавилася я.

- Чому в лікарні? - Здивувалася Лора. - Дома! Як же я його до лікарні відправлю! Він же мій чоловік!

- Скільки ж ви прожили?

- Ой, важко сказати! - Раптом засміялася Лора, - Прожили у шлюбі п'ятнадцять років. А взагалі ... З першого класу - за однією партою! І в інституті разом! І весь час - разом! Він у мене знаєте, який ... Гарний такий! Та ось же він!

Вона кивнула на стіну. З фотографії посміхався молодий чорноокий чоловік. Посміхався безтурботно, тепло, любовно ...

- Гарний, - тихо сказала я.

- Так, дуже! - Підтвердила Лора, раптово засвітилася, покращала, і, соромлячись, сказала, - Він так мене любив, так любив! Знаєте, дівчата, от йдемо з ним у місті, а він мені: "Лорка, ти така чудова! Скільки дивлюся на всі боки - жодної схожої ні!"

Очі її за товстими лінзами стали мрійливими, яскравими і надзвичайно гарними. Чорт, і як же ми раніше не помічали такого приголомшливого, незнищенного внутрішнього світу? "Сіра миша" ... Треба ж!

- Це тепер я така! - Продовжила Лора, - В окулярах ось ... Схудла сильно ... Нетямуща така ... Та знаю, знаю, ви все так вважаєте! Тільки раніше ось ... Коли він зі мною був, ми так добре жили! Заробляли, дітей ростили, у відпустки їздили ... Так добре! Завжди разом - і на роботі, і вдома! А потім ...

Вона замовкла. Чи то згадувала, чи то не вирішувалася розповідати далі.

- Потім йому раптом стало погано. Прямо на роботі. Свідомість втратив, відвезли в лікарню, а там ... Зробили знімок. Пухлина. Злоякісна. Неоперабельна вже. Місяць, два, сказали, протягне, і все.

Лора опустила голову, зітхнула і стрепенулася:

- Так ви їжте, їжте! Вам, напевно, нецікаво, а я тут ... Зі своїми спогадами!

- Ні, Лора, ти розповідай! - Попросила я, - Заради нього зібралися тут ... Розповідай далі!

- Ну, а далі ... Що далі? Запропонували в лікарні залишити. Все одно вже, мовляв. А я не змогла. Як же він там вмирати буде, чужі люди навколо! Забрала ... Додому забрала. З роботи звільнилася, щоб дивитися за ним. Грошей трохи у нас було, на ліки пішли, на уколи. Я уколи сама навчилася робити, щоб зайве не платити! Ось ... Погано жилося. Ніхто не допомагав, ніхто.

- А родичі? - Здивувалася я, - Як же родичі? Мати, батько .... Або немає нікого?

- Чому ні? Є. І мати, і батько, і дві сестри. Тільки вони хотіли його в лікарні залишити. Лаяли мене, що забрала. Тому й не допомагали. Вважали, що ми дуже добре жили, так що викручені як-небудь! А в нас нічого й не було. Так, будь-яка нісенітниця! Ну, продала я дещо. Хотіла книги продати, вони дорогі, але він не дозволив. Казав, нехай залишаться дітям. Ось і залишилися. Як пам'ять. А речі свої я потай все ж штовхнула. За дешево, але на ліки вистачило. І, знаєте, дівчатка, йому краще стало! Болі пройшли, посміхатися почав! Я так зраділа, думала, лікарі помилилися! Вони, і правда, помилилися. Він не два місяці прожив. Два роки. Останній рік всі худ, худ, такий став ... Легкий, як дитина. Сильні болі були, але він терпів. До стінки відвернеться та стогне тихенько, щоб я не бачила. А я все помічала. Але допомогти-то чим? Сиджу на кухні, і край, і реву, реву ... Тому й осліпла ось тепер. І все одно сподівалася - раптом виживе? Ну, всяке ж буває, правда? А потім ... Як-то вискочила на базар, повернулася, а він ... Все вже. Так раптово. Я все думаю, що він сам. Експертизу-то не проводили. Рак і рак. Мабуть, напився таблеток. Щоб нас більше не мучити. А?

Лора безпорадно обвела нас очима і повторила:

- Сам, напевно? Ну, навіщо, навіщо?! Може бути, і обійшлося б, може бути, і вижив би!

Ми приголомшено мовчали. Вона все ще вірить, що могла врятувати коханого! Вона досі не може змиритися з його смертю! Боже мій, Боже мій! Як же непередбачуване життя! І як бувають жорстокі люди ...

Ми розходилися, ховаючи один від одного очі. Ми розуміли, що хтось повинен був сказати: "Прости нас, Лора!". Розуміли і мовчали.

На порозі я все ж обернулася до неї, тихо промовила:

- Прости нас, Лора! Ти на нас не ображайся! Ми ж не знали!

- Ображатися? - Здивувалася Лора, - За що? Хіба ви в чомусь винні?

Така ось історія. Лора давно вже не працює з нами, але ось що цікаво - ми стали делікатний і стриманіше. Причому трапилася ця метаморфоза непомітно і, як не дивно, без особливих зусиль з нашого боку. Ні, бажання нагрубити часом виникає, звичайно. Проте миттєво згадується незграбна згорблена жінка з добрими, неприродно збільшеними лінзами окулярів, очима, і злі слова, готові зірватися мови, кудись зникають. На зміну такому нестримному, здавалося б, прагненню образити приходить відчуття провини за одне тільки виникнення цього прагнення. І дуже хочеться ще раз сказати: "Прости нас, Лора!"

Автор: